Великан не без изъяна: как крупнейший алмаз Британию покорил

Более 600 граммов чистого веса. Ювелирная чистота, несмотря на природное происхождение. Местами детективная история. 9 ноября 1907 года британскому королю Эдуарду VII ко дню рождения преподнесли самый крупный на тот момент в мире алмаз, получивший название "Куллинан".

Камень нашли в шахте в Трансваале (на территории современной ЮАР) во время планового обхода. На глубине пяти метров глаза управляющему Фредерику Уэлсу резанула какая-то вспышка в свете заходящего солнца. Администратор подумал, что это крупный кусок стекла, который кто-то воткнул в стену, но все-таки выковырял его перочинным ножом. На вид длина кристалла неправильной формы составляла около 10 сантиментов. И сверкал он явно не как стекло. Владелец прииска сэр Томас Куллинан, в честь которого потом назовут это чудо природы, принял решение о незамедлительной отправке камня на экспертизу. Та показала: это алмаз невиданных доселе размеров. Более того, являющийся лишь составной частью еще более крупного кристалла. Найти тот не удалось, зато алмазодобывающая промышленность получила мощнейший стимул. Господин Куллинан распорядился алмазом мудро, за огромные деньги продав его правительству Трансвааля, недавно ставшего частью Британской империи. А то приняло решение преподнести камень королю за признание местной конституции. Таким образом, судьба алмаза приняла политическое измерение. Но как его было доставить в целости и сохранности в Лондон? Для этого потребовалась целая спецоперация.

© Фото : Public Domain

Король Эдуард VII

Из Великобритании прибыли профессиональные охранники и детективы из Скотланд-Ярда, был зафрахтован крупный корабль. Одним словом, беспрецедентные меры. Алмаз торжественно погрузили на борт, после чего судно взяло курс на север. Но оно так и не доставило настоящий камень в пункт назначения по той простой причине, что его там и не было: корабль вез копию и был лишь отвлекающим маневром. Настоящий "Куллинан" отправили в Лондон обычной бандеролью. И он благополучно преодолел огромное расстояние. После этого случая британская королевская почта стала пользоваться заслуженным уважением миллионов клиентов. Камень был передан Эдуарду VII в присутствии знатных особ из разных стран на торжественном приеме. Государственный секретарь от лица монарха гарантировал сохранность алмаза как части наследия короны. Впрочем, сохраниться "Куллинану" в первозданном виде не удалось. Облагородить его оказалось невозможно: к такому выводу после длительного изучения пришли лучшие огранщики Европы. Камень имел внутреннее напряжение и многочисленные трещины. Из одного кристалла решили сделать несколько. Его надрезали, вставили специальный нож и ударили по нему молотком. По легенде, сделавший это ювелир упал в обморок, а нож сломался. Как бы то ни было, но в результате манипуляций "Кулиннан" превратился в 9 крупных алмазов высочайшего качества и 96 мелких. Каждому из этих девяти присвоили порядковый номер и обработали: превратили в бриллианты. Самый крупный – "Куллинан I", назвали "Великая Звезда Африки". Эти бриллианты на протяжении многих десятилетий – любимые украшения королевской династии. Некоторые занимают центральное место в скипетрах и коронах – главных символах государства.

© Фото : Chris 73

Стеклянные копии девяти бриллиантов, полученных из "Куллинана"

Сегодня самым крупным необработанным алмазом (из-за все тех же трещин) считается полностью черный "Серхио". Его нашли в Бразилии. Есть версия, что он имеет метеорическое происхождение. Второй по величине "Ботсванский алмаз" тоже до сих пор не обработан, но даже в таком виде его стоимость превышает $110 млн. Еще один из списка лидеров – "Эксельсиор" – после огранки потерял две трети своего веса. Такой оказалась плата за рукотворную красоту в ее человеческом понимании.

Автор Сергей Ильин, Радио Sputnik

Коротко и по делу. Только отборные цитаты в нашем Телеграм-канале.