Подлинная история "Всадника без головы"

4 апреля 1818 года родился английский писатель Майн Рид.

Солдат, охотник, журналист, автор приключенческих романов. Шотландец, сын священника из Северной Ирландии. Писателем он стал в Англии, а лучшие годы жизни провел в Америке: участвовал в войне с Мексикой, много путешествовал по западным и южным штатам США.

Именно на основе этих впечатлений Майн Рид и создал свое лучшее произведение – роман "Всадник без головы". Причем, в основу сюжета положена реальная история, произошедшая в 1850 году в Техасе. Население Техаса, совсем недавно отторгнутого американцами от Мексики, было довольно пестрым. И занималось оно в основном земледелием и бандитизмом: отстреливало индейцев, грабило банки, воровало лошадей и перегоняло их через границу в Мексику.

И вот одна из таких ковбойских шаек угнала у богатого землевладельца Крида Тейлора большое стадо мустангов. Однако они сильно просчитались: этот Тейлор и сам имел неплохую команду ребят с кольтами. Они догнали грабителей, большинство из которых перебили. Одному из убитых бандитов Тейлор приказал отрубить голову и привязать его тело к спине дикого мустанга, а отрубленную голову – к седлу. После этого лошадь со страшной поклажей отпустили свободно бродить по Техасу – как наглядный урок всем другим угонщикам скота. Этот всадник без головы получил у техасцев название Эль Муэрте, что с испанского переводится как "мертвец".

А еще Майн Рид, несомненно, воспользовался давним мифом, который поведал в 1820 году в своем рассказе "Легенда о Сонной Лощине" американский писатель Вашингтон Ирвинг. В нем тоже рассказывается о всаднике без головы. Это – призрак гессенского солдата-наемника, которому оторвало голову пушечным ядром во время войны за независимость США и который ночью скачет по полю давнего боя в поисках своей головы.

В дореволюционной России, а затем в Советском Союзе книги Майн Рида пользовались большой популярностью. Хотя на своей родине, в Англии, да и в Америке, писатель ныне весьма основательно подзабыт.

Особая слава в нашей стране выпала на долю романа Майн Рида "Всадник без головы", интерес к которому еще более возрос после выхода на экран в 1972 году одноименного фильма с Олегом Видовым в главной роли.

Еще один известный роман Майн Рида "Оцеола, вождь семинолов" также был экранизирован – восточногерманской киностудией ДЕФА с Гойко Митичем в главной роли.

Этот и другие фильмы про индейцев пользовались огромной популярностью в Советском Союзе. У детворы на смену игр в Чапаева пришли игры в индейцев.